¿cómo oyen las focas?
Cómo sobreviven las focas
Las focas sin orejas, fócidos o focas verdaderas son uno de los tres grupos principales de mamíferos dentro del linaje de las focas, Pinnipedia. Todas las focas verdaderas son miembros de la familia Phocidae (/ˈfoʊsɪdiː/). A veces se las llama focas rastreras para distinguirlas de las focas peleteras y los leones marinos de la familia Otariidae. Las focas viven en los océanos de ambos hemisferios y, a excepción de las focas monje más tropicales, se limitan principalmente a los climas polares, subpolares y templados. La foca del Baikal es la única especie de foca exclusivamente de agua dulce.
La foca sin orejas fósil más antigua que se conoce es Noriphoca gaudini, del Oligoceno tardío o del Mioceno temprano (Aquitano) de Italia[1] Otros fósiles tempranos de fócidos datan del Mioceno medio, hace 15 millones de años en el Atlántico norte[1][3] Hasta hace poco, muchos investigadores creían que los fócidos evolucionaron por separado de los otáridos y los odobénidos; y que evolucionaron a partir de animales parecidos a las nutrias, como el Potamotherium, que habitaban en los lagos de agua dulce europeos. Pruebas recientes sugieren firmemente un origen monofilético para todos los pinnípedos a partir de un único ancestro, posiblemente Enaliarctos, más estrechamente relacionado con los mustélidos y los osos[4].
Qué les gusta hacer a las focas
Investigadores del Instituto de Investigación de la Fauna Terrestre y Acuática de la Fundación de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover (TiHo) están investigando el oído de las focas grises (Halichoerus grypus) bajo la dirección de la profesora Dra. Ursula Siebert y el Dr. Andreas Ruser.
Han publicado los primeros resultados en la revista especializada online Plos one (www.plosone.org). Las investigaciones fueron financiadas por la Agencia Federal Alemana para la Conservación de la Naturaleza (BfN) con el fin de aumentar los conocimientos sobre los efectos del ruido submarino en los mamíferos marinos. Forman parte de un amplio programa de investigación plurianual de la BfN. El sistema de medición contó con el apoyo del Centro Técnico de la Oficina del Ejército 71 de las Fuerzas Armadas alemanas.
«Necesitamos urgentemente saber más sobre lo bien que oyen las focas grises y en qué rango de frecuencias», dice la profesora Dra. Ursula Siebert, directora del instituto. «La última publicación científica sobre este tema se remonta a 1975».
La contaminación acústica en el mar aumenta continuamente: el tráfico marítimo, las obras de construcción en el mar, las voladuras, los cañones de sonido para buscar petróleo o el uso de dispositivos de sonar estresan a los animales. Los científicos necesitan datos precisos sobre la audición de las focas grises para evaluar los efectos del ruido submarino en los animales. Esta especie de foca, junto con las marsopas y las focas, es uno de los mamíferos marinos más comunes en los mares del Norte y Báltico.
¿las focas tienen orejas?
Con sus aletas y su carisma, los pinnípedos (que incluyen a las focas, los leones marinos y las morsas) son verdaderas personalidades del mar. Al igual que las ballenas, los manatíes y las nutrias marinas, son mamíferos marinos, lo que significa que hace millones de años sus antepasados evolucionaron de una vida en tierra a una vida en el mar. En la actualidad, siguen siendo criaturas tanto terrestres como marinas. Aunque son capaces de caminar por la tierra, se sienten realmente a gusto en el agua. Sus fuertes aletas y colas les impulsan y su cuerpo aerodinámico les ayuda a atravesar el agua con eficacia.
Aunque son capaces de moverse tanto en tierra como en el mar, los pinnípedos son los más eficientes bajo el agua. Algunas especies pasan la mayor parte de su vida en el océano: las hembras de elefante marino del norte pasan el 66% de su tiempo en mar abierto.
En tierra, las focas y los leones marinos también tienen diferentes métodos para desplazarse. Los leones marinos, las focas peleteras y las morsas son capaces de girar sus aletas traseras hacia arriba y por debajo de su cuerpo, de modo que pueden caminar sobre sus cuatro aletas. Esto les permite moverse con agilidad y mantener el equilibrio en tierra. Las focas, sin embargo, no pueden hacer esto y en su lugar se contonean sobre el vientre. El desplazamiento requiere el cambio de peso de la parte superior del cuerpo a la región pélvica, casi como una oruga. Aunque parezcan torpes, las focas son bastante rápidas y pueden desplazarse lo suficientemente rápido en tierra como para adelantar a un humano.
¿las focas tienen pelo?
Hay 33 especies de pinnípedos (que significan «con alas» o «con aletas») que incluyen 18 focas verdaderas, 14 focas con orejas (leones marinos y focas peleteras) y 1 morsa. Los leones marinos de California pertenecen a la familia Otariidae, que significa «orejitas». En la comunidad científica hay muchos debates sobre la ascendencia de las focas con orejas y las focas verdaderas. Algunos científicos creen que las focas con orejas y las morsas pueden haber evolucionado hace 30 millones de años a partir de criaturas parecidas a los osos en el Pacífico Norte, y que las focas evolucionaron a partir de carnívoros parecidos a las nutrias en el Atlántico Norte.
Las focas y los leones marinos tienen varias diferencias visibles. Los leones marinos tienen orejeras externas, mientras que la mayoría de las focas tienen una pequeña abertura para la oreja y carecen de orejeras externas. La flexibilidad de la cintura pélvica permite a los leones marinos desplazarse con mayor facilidad por tierra girando las aletas traseras por debajo del cuerpo y caminando como otros animales de cuatro patas. Para moverse en tierra, las focas impulsan sus cuerpos aerodinámicos de forma similar a una oruga. Tanto las focas como los leones marinos son profesionales del medio acuático. Los leones marinos utilizan sus grandes aletas delanteras para impulsarse en el agua. Las focas utilizan sus aletas traseras en un movimiento de lado a lado.
