¿cuál era el mecanismo de funcionamiento de las computadoras antiguas?
¿es el mecanismo de antikythera, un ordenador
A primera vista, la pieza de latón encontrada cerca del pecio parece algo que se podría encontrar en un desguace o colgado en la pared de un bar de copas de temática marítima. Lo que queda del mecanismo es un conjunto de engranajes de latón oxidados metidos en una caja de madera podrida.
Pero si se mira dentro de la máquina, se ve la evidencia de al menos dos docenas de engranajes, colocados ordenadamente unos encima de otros, calibrados con la precisión de un reloj suizo de gran precisión. Se trataba de un nivel de tecnología que los arqueólogos suelen fechar en el siglo XVI, no mucho antes del primero.
Para los arqueólogos, era inmediatamente evidente que el mecanismo era algún tipo de reloj, calendario o dispositivo de cálculo. Pero no tenían ni idea de para qué servía. Durante décadas, debatieron: ¿Era el Antikythera un modelo de juguete de los planetas? ¿O tal vez era un astrolabio primitivo (un dispositivo para calcular la latitud)?
En 1959, el historiador científico de Princeton, Derek J. de Solla Price, realizó el análisis científico más exhaustivo del artilugio hasta la fecha. Tras un cuidadoso estudio de los engranajes, dedujo que el mecanismo se utilizaba para predecir la posición de los planetas y las estrellas en el cielo en función del mes del calendario. Un engranaje principal se movía para representar el año civil y, a su vez, movía muchos engranajes menores separados para representar los movimientos de los planetas, el sol y la luna.
Reconstrucción del mecanismo de anticitera
Un orro es un modelo mecánico del Sistema Solar que ilustra o predice las posiciones y los movimientos relativos de los planetas y las lunas, normalmente según el modelo heliocéntrico. También puede representar los tamaños relativos de estos cuerpos; sin embargo, dado que una escala exacta no suele ser práctica debido a las grandes diferencias de proporción reales, puede utilizarse en su lugar una aproximación tenue. Aunque los griegos tenían planetarios que funcionaban, el primer orrery que fue un planetario de la era moderna se fabricó en 1704, y se le regaló uno a Charles Boyle, 4º conde de Orrery, de ahí su nombre. Suelen estar accionados por un mecanismo de relojería con un globo terráqueo que representa al Sol en el centro, y con un planeta en el extremo de cada uno de los brazos.
El mecanismo de Anticitera, descubierto en 1901 en un naufragio frente a la isla griega de Anticitera y ampliamente estudiado, mostraba los movimientos diurnos del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos. Se ha datado entre el 150 y el 100 a.C. El mecanismo manual de Anticitera se considera hoy en día una de las primeras orrerías, pero durante muchas décadas fue ignorado por considerarse demasiado complejo para ser auténtico[1].
Resuelto el mecanismo de anticitera
En 1900, una tormenta desvió el rumbo de un barco cargado de buceadores de esponjas y les obligó a refugiarse en la pequeña isla mediterránea de Anticitera. Al día siguiente, descubrieron un naufragio griego de 2.000 años de antigüedad. Entre la carga del barco que sacaron había un bulto verde poco impresionante de bronce corroído. En su superficie podían verse restos oxidados de ruedas dentadas, lo que sugería algún tipo de mecanismo intrincado. Los primeros estudios de rayos X confirmaron esa idea, pero el funcionamiento y la función de ese mecanismo desconcertaron a los científicos durante décadas. Recientemente, las imágenes de alta tecnología han revelado la extraordinaria verdad: esta singular máquina de relojería fue el primer ordenador del mundo. Un conjunto de 30 intrincados engranajes de bronce, alojados originalmente en una caja de madera del tamaño de una caja de zapatos, fue diseñado para predecir las fechas de los eclipses lunares y solares, seguir los sutiles movimientos de la Luna a través del cielo y calcular las fechas de acontecimientos importantes como los Juegos Olímpicos. No se conoce ningún dispositivo de sofisticación tecnológica comparable en ninguna parte del mundo desde hace al menos otros 1.000 años. Entonces, ¿quién fue el genio inventor que estuvo detrás? ¿Y qué pasó con los avanzados conocimientos astronómicos y de ingeniería de sus creadores? NOVA sigue la ingeniosa investigación que finalmente descifró la verdad detrás de la increíble computadora griega antigua.
Se vende el mecanismo de anticitera
El ordenador más antiguo del mundo estuvo sumergido durante más de 2.000 años en la traicionera costa de la isla griega de Anticitera. Bajo el peso del agua, la arena y el barco naufragado que lo transportaba, los engranajes de bronce y las piezas mecánicas del antiguo ordenador se fueron deformando y oxidando lentamente.
A principios del siglo XX, un grupo de pescadores se topó con los restos del naufragio y sus tesoros en descomposición mientras buceaban después de sus cenas. Uno de los pescadores volvió nadando hacia sus compañeros con un brazo de bronce, el primer hallazgo de los restos de Antikythera que salió a la superficie.
Dos años después, en 1902, Spirydon Stais visitó el museo que albergaba los tesoros del pecio. Stais, un político griego, había orquestado la excavación submarina del barco. Entre las monedas, las esculturas y la cerámica, le llamó la atención un trozo de metal oxidado de color verde. Era una pieza del antiguo ordenador, que se conoció como el Mecanismo de Anticitera.
Durante las últimas décadas, los científicos han utilizado rayos X y tomografías computarizadas para observar el interior del Mecanismo de Anticitera y reconstruir el aspecto que probablemente tenía cuando se fabricó por primera vez, en algún momento entre el 200 y el 70 a.C.
