¿cuál es el planeta más extraño?
Los planetas más interesantes de nuestro sistema solar
¿Quién no querría abandonar la Tierra por la promesa de un viaje interplanetario a un extraño exoplaneta? Con miles de planetas confirmados y un número de exoplanetas descubiertos que crece día a día, es posible que tengas suerte: se cree que alrededor de la mitad de las estrellas similares al Sol tienen el potencial de albergar vida
Eso supone unos 300 millones de mundos potencialmente habitables en nuestra galaxia (para saber más sobre este tema, descubre qué hace que un planeta sea habitable) Pero no hagas las maletas todavía: como muestran estos extraños planetas, puede que te esperen unas vacaciones infernales.
Este mundo de pesadilla está a sólo 64 años luz y es el «Júpiter caliente» más cercano a la Tierra. Puede parecer un precioso mármol azul oscuro flotando serenamente en el espacio, pero si tuvieras la mala suerte de visitar este enorme gigante gaseoso, pronto te arrepentirías.
Además de ser girado furiosamente por los vientos que soplan a 8.700 km/h, se vería cortado en pedazos por la lluvia de cristal. El encantador color azul del planeta es el reflejo del silicato de su atmósfera, un silicato que, al calentarse con los 1300 °C de temperatura del planeta, forma granos de vidrio.
Los 10 planetas más extraños
Antes de encontrar los primeros exoplanetas -planetas que orbitan alrededor de otras estrellas- parecía razonable suponer que otros sistemas planetarios se parecían al nuestro: pequeños planetas rocosos cerca de una estrella similar al Sol, un gran Júpiter y algunos otros gigantes gaseosos más alejados.
El grado de rareza sigue siendo objeto de debate. Y la rareza es relativa. Hemos detectado «Júpiter calientes» en órbitas abrasadoras y abrazadas a sus estrellas, en las que un «año» -un viaje alrededor de la estrella- dura sólo unos días. Hemos encontrado una serie de pequeños mundos rocosos, todos ellos del tamaño de la Tierra, en órbitas fijas alrededor de una pequeña estrella enana roja llamada TRAPPIST-1. Hemos visto sistemas con uno o más planetas más grandes que la Tierra y más pequeños que Neptuno. Las propiedades de estos mundos son un misterio porque no se parecen a nada de nuestro sistema solar y, sin embargo, están entre los tipos más comunes de exoplanetas descubiertos hasta ahora.
En toda esta variedad, aún no hemos visto nada que se parezca a nuestro sistema: una estrella similar al Sol con un séquito de planetas rocosos cercanos y gigantes gaseosos más distantes (incluido un Júpiter dominante).
Kepler-16b
Desde los primeros días del descubrimiento de exoplanetas, los astrónomos han confirmado casi 4.200 mundos que orbitan alrededor de estrellas lejanas, así como miles de candidatos más. Y con esas cifras, seguro que hay unos cuantos planetas extraños, de los que los investigadores apenas podían soñar hasta hace poco. Así pues, he aquí algunos de los principales candidatos a planetas más extraños del universo.
(Aclaración: cada planeta tiene su idiosincrasia, por lo que la lista que sigue es muy discutible. Las elecciones reflejan las opiniones del autor sobre los planetas más extraños, no necesariamente las de los astrónomos profesionales).
Situado a unos 40 años luz de la Tierra, GJ 1214 b es una supertierra con un diámetro casi tres veces superior al de nuestro planeta y una masa siete veces superior a la de la Tierra. Este extraño planeta, que orbita su estrella enana roja una vez cada 38 horas, tiene una temperatura estimada de unos 450° Fahrenheit (230° Celsius).
Pero no es su temperatura lo que lo hace extraño. Según un estudio de 2012 basado en observaciones del telescopio espacial Hubble, GJ 1214 b es en realidad un enorme mundo acuático encapsulado por una atmósfera densa y vaporosa.
El planeta más extraño de nuestro sistema solar
Los planetas agradables y bien avenidos orbitan en la misma dirección que la rotación de su estrella, en un plano a unos pocos grados del plano ecuatorial de la estrella. Mercurio es prácticamente el planeta más salvaje de nuestro sistema solar, con su inclinación orbital de 7⁰. Pero resulta que a muchos planetas les gusta comportarse de forma salvaje, con órbitas muy marcadas, órbitas que se extienden mucho o que se acercan de forma insana a sus estrellas madre. Algunos incluso se atreven a orbitar al revés. La galaxia está llena de exoplanetas. Echa un vistazo.
El gigante gaseoso 2MASS J2126-8140 ha orbitado su estrella madre sólo unas 50 veces desde el nacimiento de su sistema solar, a 82 años luz de distancia en la constelación de Octanos. Esto se debe a que el planeta orbita su estrella, la enana roja TYC 9486-9271, a una distancia tan grande que tarda unos 900.000 años en completar una sola órbita.
Con 620 millones de millas de espacio entre 2MASS J2126 y su estrella, los astrónomos pensaron durante años que el gigante gaseoso vagaba solo por el espacio. Se trata de un estilo de vida habitual para las llamadas enanas marrones, gigantes gaseosos que son técnicamente demasiado masivos para ser planetas propiamente dichos, pero no lo suficientemente masivos para encenderse y convertirse en estrellas. 2MASS J2126 es unas 13 veces más grande que Júpiter.
