▷ ¿cuántas especies de pingüinos viven en la antartida?

Foca leopardo

Hay 17 especies de pingüinos en el planeta, pero las ocho que probablemente reconocerá viven en la Antártida, sus islas cercanas y los archipiélagos subantárticos de Georgia del Sur y las Malvinas. Estas son las principales especies que solemos ver en nuestros cruceros de expedición.

De estos ocho tipos de pingüinos, dos viven exclusivamente en el continente antártico (pingüinos emperador y pingüinos Adelia), tres viven tanto en el norte de la Antártida como en las islas subantárticas (barbijos, macaronis y gentoos), y tres especies de pingüinos residen exclusivamente en el subantártico (saltapiedras, megallánicos y reyes).

Aquí le daremos la información clave sobre todos ellos. Cuando se embarque en uno de nuestros aventureros cruceros por la Antártida, estará totalmente equipado para identificar y hablar de cualquiera de las ocho grandes especies de pingüinos que pueda encontrar.

También ayuda el hecho de que sean los más grandes: Los pingüinos emperador alcanzan los 122 cm de altura y pesan entre 22 y 45 kg. Se alimentan de crustáceos, calamares y peces, y suelen encontrarse en las regiones del Mar de Ross y de Weddell, especialmente en la isla de Snow Hill. Al formar grandes colonias en el hielo marino, los pingüinos emperador rara vez se dirigen al norte, a aguas subantárticas.

León marino de nueva zelanda

Los pingüinos son aves no voladoras muy adaptadas al medio marino. Son excelentes nadadores y pueden sumergirse a grandes profundidades. Los pingüinos emperador pueden sumergirse hasta más de 500 m. Su forma los hace extremadamente ágiles bajo el agua. Utilizan las patas y la cola como timón y se impulsan con las aletas.

Los pingüinos se alimentan de pequeños peces y krill que capturan de uno en uno. Sus principales depredadores son otros animales marinos, como las focas leopardo y las orcas. Los skuas y los sheathbills también se comen los huevos y los polluelos de los pingüinos.

Orca

Pingüinos macarrones

Las coloraciones inusuales del plumaje (o aberraciones cromáticas) pueden deberse a diversos factores, como lesiones, dieta y enfermedades, pero muchas se deben a mutaciones (alteraciones del material genético). Algunas de ellas pueden identificarse con sólo mirar un pájaro. Sin embargo, la naturaleza de otras sólo puede determinarse correctamente mediante análisis genéticos.

Antes de la muda, el plumaje de los pingüinos tiene un aspecto apagado y casi marrón. Todas las plumas deben ser reemplazadas cada año, ya que se han desgastado por el sol, la sal del mar y otros factores ambientales. Una vez que los pingüinos han realizado su muda anual, su plumaje es suave y brillante, y las nuevas plumas son de color gris intenso o negro.

Sólo algunas especies de pingüinos lucen plumas amarillas en la cabeza y el pecho, pero todas tienen el cuerpo básicamente blanco y negro. Los pigmentos amarillos son exclusivos de los pingüinos. La coloración oscura de las plumas de los pingüinos se debe a dos pigmentos, llamados feomelanina y eumelanina, que se conocen colectivamente como melaninas. A veces, la coloración del plumaje de los individuos es muy diferente de la norma. A menudo es difícil determinar el tipo de mutación que se ha producido con sólo mirar un pingüino.