¿cuánto tarda un raton en hacerse adulto?

tabla de tallas de ratones

Si cree que puede evitar lidiar con ese ratón en su casa simplemente esperando a que muera, piénselo de nuevo. El ciclo de vida de un ratón hace que sea fácil ver por qué estos roedores son plagas tan comunes. No es que la vida de los ratones sea anormalmente larga, sino que los ratones son notoriamente reproductores. Una sola hembra de ratón en su casa puede tener una media de entre 25 y 60 crías en un solo año. En ese momento, ya no tiene un problema de ratones, sino una infestación de ratones.

Cuando una hembra de ratón se queda embarazada, sólo tarda entre 19 y 21 días en dar a luz a una camada. Cada camada suele constar de cinco o seis crías de ratón, aunque no es raro ver hasta 12 en una camada.

Una hembra de ratón típica puede parir entre cinco y diez camadas al año. Puede aparearse inmediatamente después de dar a luz, lo que significa que los ratones pueden tener una segunda camada en tan sólo 25 días después de la primera. Este ciclo continúa hasta que el ratón muere. Para entonces, es probable que las crías de sus hijos también hayan parido algunas camadas, que empiezan a reproducirse.

ratón juvenil

Los ratones son modelos muy utilizados tanto para el envejecimiento como para la senescencia debido a su similitud con los humanos. Estos dos términos, aunque a menudo se utilizan indistintamente, no son lo mismo. El envejecimiento se refiere a los cambios biológicos que se producen con el tiempo a lo largo de la vida, lo que también incluye los hitos del desarrollo en la infancia y la adolescencia; sin embargo, la senescencia se refiere a los deterioros progresivos normales de la función que se producen con la edad. Las enfermedades relacionadas con la edad se refieren a las condiciones de salud cuya incidencia aumenta con la edad, como el cáncer, las enfermedades cardíacas, la artritis, la osteoporosis y el deterioro cognitivo. Muchas de estas afecciones se modelan en ratones, lo que lleva a preguntarse cómo se correlaciona la historia de la vida de los ratones con la de los humanos.

La figura siguiente compara las fases de la vida y las tasas de maduración de los ratones y los humanos superpuestas en una curva de supervivencia basada en una gran cohorte de ratones C57BL/6J (150 machos y 150 hembras). La tasa de maduración de los ratones no tiene una correlación lineal con la de los humanos: se produce 150 veces más rápido durante el primer mes de vida y 45 veces más rápido durante los siguientes cinco meses, durante los cuales los ratones pasan por su etapa de adulto maduro. La edad de los ratones adultos oscila entre los 3 y los 6 meses, mientras que la fase de vida equivalente en los humanos oscila entre los 20 y los 30 años.

ratones de 8 semanas

Los ratones no sólo pueden tener varias crías a la vez, sino que también pueden tener varias camadas cada año.  Las hembras de ratón doméstico pueden tener hasta seis crías cada tres semanas y pueden dar a luz a una segunda cría tan pronto como 25 días después de la primera. En un año, pueden dar a luz a unas 35 crías. Por término medio, los humanos sólo tienen una cría al año y un total de dos en toda su vida, así que, en comparación con las personas, ¡son muchos ratones!

Los ratones nacen sin pelaje, sin orejas y sin la capacidad de ver. Por ello, las madres amamantan a sus crías durante 21 días. Al cuarto día, sus orejas se desarrollan completamente, al décimo día les crece una capa completa de pelo y al decimocuarto día abren los ojos por primera vez. Tras 21 días de lactancia, las crías se destetan y dejan a sus madres. A los dos meses, las hembras de ratón son completamente maduras y pueden empezar a tener sus propias crías.

Una vez que han crecido del todo, los ratones empiezan a buscar comida. A pesar de su pequeño tamaño, los ratones comen de 15 a 20 veces al día. Aunque se alimentan principalmente de material vegetal, los ratones domésticos también comen carne y productos lácteos que encuentran dentro de la casa. A veces incluso comen sus propios excrementos para adquirir los nutrientes producidos por las bacterias de sus intestinos.

etapas de la edad de los ratones

Hay que tener en cuenta que los seres vivos, incluidos los ratones y los hombres, son conjuntos de sistemas biológicos que funcionan juntos a diferentes niveles: molecular, subcelular, celular, de tejidos y de órganos. La duración de la vida está determinada por el primer sistema biológico que falla más allá de la compensación. Esto tiene una implicación crítica para el diseño experimental cuando se estudian los mecanismos básicos del envejecimiento.

Definimos un mecanismo de envejecimiento como aquel que coordina la expresión de diversos biomarcadores de envejecimiento o que acopla los biomarcadores de envejecimiento con la duración de la vida. Todavía no sabemos cuáles son estos mecanismos básicos de envejecimiento, pero sí sabemos que es posible retrasar la senescencia en múltiples sistemas simultáneamente y alargar la vida. Por ejemplo, cuando se alimenta a ratones y ratas con cantidades restringidas de comida, los mecanismos de envejecimiento parecen retrasarse y los animales viven más tiempo.

También sabemos que los mayores efectos sobre las tasas de envejecimiento parecen ser genéticos, como lo demuestra la gran variación en el envejecimiento y la duración de la vida entre especies relacionadas. Por ejemplo, en el orden de los primates, uno de los miembros más efímeros es el lémur ratón, con una vida máxima de unos 15 años cuando está al cuidado del hombre. En cambio, no es raro que los humanos vivan más de 90 años.