¿por qué se hacen las aguas negras?
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magínese caminando por una de las muchas ciudades de rápido crecimiento de Europa durante el siglo XVI. Ver los mercados al aire libre llenos del ruido de los mercaderes que hacen trueques y de los carros tirados por caballos. Huela los aromas del pan recién horneado, de las verduras recién recogidas, y el hedor de los pozos negros abiertos cercanos, el estándar de oro de los sistemas de alcantarillado en aquella época. Camine un poco más allá del mercado hasta la plaza del pueblo. Sin embargo, hay que tener cuidado: se camina junto a zanjas poco profundas llenas de excrementos humanos que van a parar a los pozos negros cercanos al mercado. Aun así, no preste demasiada atención a estos ríos abiertos de putrefacción. Hay que tener cuidado con la ocasional mezcla de desechos humanos y agua que puede salir volando del segundo piso de cualquier casa de la ciudad. Estas eran las costumbres de la época. Los sistemas de alcantarillado eran mucho más visibles en los buenos tiempos.
Hoy en día, lo único que se ve de las alcantarillas son los pozos de registro de las calles y las rejillas de acero de los bordes de las aceras, bajo las cuales se imagina que habitan cocodrilos gigantes y tortugas mutantes. La historia de nuestras alcantarillas es una turbulenta y confusa historia de malas decisiones tras malas decisiones que nos han llevado a una horrible relación entre nosotros y nuestros residuos. Nuestra historia comienza incluso antes de que los olores del mercado y de la alcantarilla al aire libre se mezclaran en las metrópolis de la Europa renacentista.
Aguas residuales
El agua potable se convierte en aguas residuales. Fluye a través de las alcantarillas de conexión de los edificios en caída libre hasta las tuberías de alcantarillado colectoras en las calles y a través de alcantarillas cada vez más grandes hasta las estaciones de bombeo, que luego la bombean a las plantas locales de tratamiento de aguas residuales. El alcantarillado de aguas residuales de Berlín tiene una longitud aproximada de 10.900 kilómetros. Esto equivale a la distancia entre Berlín y Lima (Perú).
Berlín está dividida en áreas de drenaje en forma de panal, cuyos límites no son idénticos a los de los distritos residenciales de Berlín, sino que siguen el curso de los ríos y canales. También siguen los distintos niveles del terreno. El alcantarillado siempre llega al punto más bajo de una zona de drenaje. Allí se encuentra una estación de bombeo, que luego bombea las aguas residuales a las plantas de tratamiento de aguas residuales. En total, el alcantarillado de Berlín tiene más de 9.700 kilómetros de longitud. Esto incluye 4.400 kilómetros de alcantarillado de aguas residuales, 3.400 kilómetros de alcantarillado de aguas pluviales y 2.000 kilómetros de alcantarillado de aguas combinadas. Alrededor de tres cuartas partes de la superficie de la ciudad de Berlín están configuradas como un sistema de red de alcantarillado separado y una cuarta parte como un sistema de red de alcantarillado combinado.
Tratamiento de lodos de depuradora
Las plantas de tratamiento de aguas residuales (STP) vienen en muchos tamaños y configuraciones de proceso diferentes. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Foto aérea de la depuradora de lodos activados de Kuryanovo, en Moscú (Rusia); depuradora de humedales construidos cerca de Gdansk (Polonia); depuradora de estanques de estabilización de residuos en el sur de Francia; depuradora de lodos anaerobios de flujo ascendente en Bucaramanga (Colombia).
El tratamiento de aguas residuales (o tratamiento de aguas residuales domésticas, tratamiento de aguas residuales municipales) es un tipo de tratamiento de aguas residuales que tiene como objetivo eliminar los contaminantes de las aguas residuales para producir un efluente que sea adecuado para su descarga en el medio ambiente circundante o una aplicación de reutilización prevista, evitando así la contaminación del agua por los vertidos de aguas residuales crudas[2] Las aguas residuales contienen las aguas residuales de los hogares y las empresas y posiblemente las aguas residuales industriales pretratadas. Hay un gran número de procesos de tratamiento de aguas residuales entre los que elegir. Pueden ir desde sistemas descentralizados (incluidos los sistemas de tratamiento in situ) hasta grandes sistemas centralizados que implican una red de tuberías y estaciones de bombeo (llamadas alcantarillado) que transportan las aguas residuales a una planta de tratamiento. En el caso de las ciudades que cuentan con un alcantarillado combinado, las alcantarillas también transportan la escorrentía urbana (aguas pluviales) a la planta de tratamiento de aguas residuales. El tratamiento de las aguas residuales suele constar de dos etapas principales, denominadas tratamiento primario y secundario, mientras que el tratamiento avanzado también incorpora una etapa de tratamiento terciario con procesos de pulido y eliminación de nutrientes. El tratamiento secundario puede reducir la materia orgánica (medida como demanda biológica de oxígeno) de las aguas residuales, mediante procesos biológicos aeróbicos o anaeróbicos.
Tratamiento de aguas residuales
Pero hay una excepción importante que hay que tener en cuenta. Los bañistas -y cualquier otra persona que pueda entrar en contacto con el agua- deben evitar la Bahía durante al menos 48 horas después de una tormenta. Cuanto más intensa sea la lluvia, más tiempo habrá que esperar para meterse en el agua.
En este mismo momento, probablemente no muy lejos de sus pies, se encuentran dos complejos conjuntos de tuberías. Un sistema dirige la escorrentía de las aguas pluviales de los desagües de las calles de la ciudad hacia la bahía, normalmente sin ningún tratamiento (San Francisco es la excepción, aunque algunas de sus aguas pluviales fluyen hacia la bahía sin ser tratadas). El segundo sistema transporta el agua de los lavabos, inodoros y duchas a una de las 40 instalaciones de tratamiento de la zona de la bahía, que eliminan las bacterias y los contaminantes nocivos y vierten las aguas residuales tratadas en la bahía.
La mayor parte de las infraestructuras de alcantarillado y aguas pluviales de la Bahía necesitan ser reparadas; algunas tienen más de un siglo de antigüedad. Cuando se produce una tormenta, las tuberías de alcantarillado agrietadas suelen dejar pasar el agua de la lluvia, lo que hace que se atasquen y se desborden las aguas residuales. Las agencias de aguas residuales, en un esfuerzo por evitar que su sistema se inunde -lo que pondría en peligro la eficacia del tratamiento-, a menudo no tienen más remedio que verter aguas residuales poco tratadas o sin tratar en arroyos, ríos y la Bahía.
