¿qué pasa con la orina de los astronautas en el espacio?
Raja chari
Durante la carrera espacial de la Guerra Fría, los científicos de la NASA estaban tan entusiasmados con la idea de llevar a un hombre al espacio, que no consiguieron idear medios elegantes para que hiciera sus necesidades. Como resultado, el primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard, se vio obligado a orinar en su traje espacial.
Los retrasos en la plataforma de lanzamiento hicieron que Shepherd llegara a un punto en el que necesitaba ir. Y mucho. Pidió permiso a Control de Misión para ir con su traje. Tras consultar con los cirujanos de vuelo y los técnicos del traje, le dieron permiso para hacerlo.Así que se mojó y aún así salió al espacio.Mary Robinette Kowal@ (@MaryRobinette) 19 de julio de 2019
En ese momento, la NASA ni siquiera consideraba a las mujeres astronautas. De hecho, las mujeres no fueron admitidas en el programa de astronautas hasta finales de la década de 1970 – y no fue hasta 1983 que Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio. «A estas alturas», observó Robinette Kowal, «el programa espacial estaba construido en torno a cuerpos masculinos».
Las vainas venían en tamaño pequeño, mediano y grande. Resulta que todos los hombres decían que necesitaban una vaina Grande.No lo hicieron.Posteriormente, los astronautas llamaron a las vainas «Extra grande», «Inmensa» e «Increíble».Mary Robinette Kowal@ (@MaryRobinette) 19 de julio de 2019
Thomas pesquet
Imagínate esto: te lanzas al espacio en una nave espacial de alta tecnología tras años de preparación para explorar la inmensa grandeza de nuestro sistema solar, para contemplar el planeta Tierra en toda su gloria esférica, para ser testigo del verdadero brillo del sol, para ver la negrura interminable del vacío más allá de lo que la mayoría de los humanos podrán ver jamás, para sólo darte cuenta de que estar en el espacio no cambia nada. En efecto, sigues siendo humano. Y, efectivamente, sigues teniendo necesidades y funciones corporales humanas. Ah, sí, ¡esto incluye tener que usar el baño en el espacio! ¿Cómo hacen los astronautas sus necesidades en gravedad cero?
Una bruja espiritual y madre de dos hijos, que prefiere la tradición de su propia realidad. Fuera del extraño y maravilloso mundo de mi oficio, me gusta hacer cosplay y sumergirme de lleno en el género de la fantasía en todas sus formas, desde los libros hasta los videojuegos y todo lo demás. Echa un vistazo a su Instagram.
Cómo duermen, comen y van al baño los astronautas
Si estás atrapado en una nave espacial durante una misión de varios años a Marte, sólo hay una cantidad de agua a bordo para repartir. Por eso, cada gota, incluida la orina y el sudor, debe reciclarse para refrescarse al día siguiente.
Pero la recuperación de la orina es un proceso complicado que tiene que hacerse exactamente bien, de lo contrario ese café tendrá un montón de notas de sabor desagradables y poco saludables. Por eso, el nuevo retrete espacial de la NASA, con un coste de 23 millones de dólares, utiliza ácidos extremadamente potentes para tratar el pis de los astronautas de forma que quede reluciente.
El inodoro, que fue lanzado frente a la costa de Virginia la semana pasada en un cohete con destino a la Estación Espacial Internacional, utiliza ácidos tan fuertes que sólo un puñado de metales que pueden soportarlos durante un período prolongado de tiempo, dijo Jim Fuller, un ingeniero aeroespacial a The Verge a principios de este mes.
El titanio es uno de esos metales, dijo Fuller, director del proyecto del Sistema Universal de Gestión de Residuos (UWMS) en Collins Aerospace. Por desgracia, el titanio es un tipo de metal bastante pesado, por lo que la NASA desarrolló una técnica de impresión en 3D para que las piezas de titanio fueran más ligeras de lo habitual.
Problema con el retrete espacial
La tripulación de la Estación Espacial Internacional tuvo que hacer reparaciones de emergencia en su retrete -y utilizar un urinario de emergencia- después de que una pieza encargada de recoger los residuos líquidos funcionara mal. ¿Qué hacen los astronautas con todas las aguas residuales que se recogen?
Enviarlas de vuelta a la Tierra o expulsarlas al espacio exterior. Los retretes espaciales separan los residuos sólidos de los líquidos, y los residuos sólidos se embolsan herméticamente hasta que puedan ser retirados. (Para conocer en detalle cómo se va al baño en el espacio, consulte estas descripciones de astronautas). En un transbordador espacial, los residuos sólidos se comprimen, se almacenan y luego se traen a la Tierra. La estación espacial, en cambio, deposita los residuos sólidos en un vehículo no tripulado (conocido como «módulo Progress») que acaba siendo liberado hacia la Tierra, quemándose en su reentrada en la atmósfera.
Históricamente, los vehículos espaciales han liberado orina por la borda. Debido a las bajas temperaturas del exterior, el agua residual se congela rápidamente en pequeños cristales. (El astronauta del Apolo 9, Rusty Schweickart, describió en una ocasión un vertido de orina al atardecer como «el espectáculo más hermoso de la órbita»). Pero la orina, como casi cualquier otra cosa que los humanos dejan en el espacio, puede convertirse en desechos orbitales. Un estudio realizado en la estación espacial Mir a mediados de la década de 1990 identificó «depresiones de escamas» que se sospecha fueron causadas por los desechos humanos. E incluso los objetos más pequeños pueden causar daños si orbitan a gran velocidad: En una misión de 1983, una escama de pintura creó una grieta en la ventana del transbordador espacial Challenger, y en un principio se sospechó que las aguas residuales fueron la posible causa del desastre del Columbia en 2003. En realidad, los riesgos que plantea el orín congelado son limitados: Los expertos en desechos orbitales dicen que es probable que se sublime de una forma sólida directamente a gas en una órbita o dos. Además, los residuos que se desprenden del transbordador deberían moverse en la misma dirección que la nave espacial, lo que limita la posibilidad de una colisión.
