¿qué altura puede llegar a tener un tsunami?
¿con qué frecuencia se producen los tsunamis?
El 22 de mayo de 1960, el mayor terremoto jamás medido se produjo frente a las costas del sur de Chile. Una vez que cesó el temblor, Denis García, residente de la cercana ciudad portuaria de Corral, notó algo extraño. Estaba buscando a su familia, sin darse cuenta de que estaban a salvo y en terreno elevado, cuando divisó la bahía de Corral. Las aguas se habían retirado, dejando el fondo marino desnudo. García fue a investigar. No vio el tsunami de 12 metros de altura que se dirigía hacia él hasta que fue demasiado tarde.
Atrapado en el remolino de agua, se aferró a un trozo de escombro durante horas antes de encontrarse con otro superviviente y subirse al tejado de una casa mientras ésta pasaba flotando, según contó a los entrevistadores décadas después. Mientras tanto, el tsunami se extendió por el Pacífico. Se calcula que el Gran Terremoto de Chile y el tsunami que le siguió se cobraron más de 5.000 vidas.
Alrededor del 80% de los tsunamis se inician a lo largo del «Anillo de Fuego» del Océano Pacífico, de gran actividad sísmica. En Estados Unidos, Hawái, Alaska y la costa oeste tienen el mayor riesgo de tsunami. Pero estas mega olas pueden golpear en cualquier océano, y viajar a través del mar para causar caos lejos de su fuente alrededor de dos veces por década.
¿hasta dónde puede viajar un tsunami en el océano?
Importantes terremotos en la cuenca del Pacífico han generado tsunamis que han afectado a Hawai, Alaska y la costa oeste de Estados Unidos. Uno de los mayores y más devastadores tsunamis que ha experimentado Hawaii fue en 1946 a causa de un terremoto en la zona de subducción de las Aleutianas. La altura de las corrientes alcanzó un máximo de 33 a 55 pies y mató a 159 personas. El tsunami generado por el terremoto de magnitud 9,2 de 1964 en el Golfo de Alaska (Prince William Sound) causó daños y pérdidas de vidas en todo el Pacífico, incluyendo Alaska, Hawai, California, Oregón y Washington.
Dado que las únicas zonas de subducción importantes que generan tsunamis en el Océano Atlántico se encuentran a lo largo del Mar Caribe, los tsunamis en el Atlántico han sido relativamente infrecuentes. El tsunami más notable fue el provocado por el terremoto de magnitud 7,3 de 1929 en Grand Banks, cerca de Terranova. La máxima elevación del tsunami fue de 6 a 23 pies, que se concentró en la costa de Terranova, aunque se registró hasta el sur de Carolina del Sur. Un par de tsunamis registrados a causa de terremotos en el Caribe tuvieron una elevación de menos de 1 metro.
Terremoto del océano indio de 2004
Los tsunamis son eventos naturales y los desastres no son naturales. Estas series de poderosas olas sólo son devastadoras si las personas y sus medios de vida se interponen en el camino. Para medir el impacto de un tsunami no hay que medir el tamaño de la ola, sino el nivel de sufrimiento humano causado.
De hecho, la mayor ola de tsunami jamás registrada estalló en una fría noche de julio de 1958 y sólo se cobró cinco vidas. Un tsunami de 3.000 metros se elevó sobre Lituya Bay, un tranquilo fiordo de Alaska, después de que un terremoto retumbara a 13 millas de distancia.
Este enorme temblor provocó la caída de unos 30,6 millones de metros cúbicos de roca en el glaciar de Lituya, lo que hizo que un torrente de agua desplazada se levantara y formara una ola monstruosa que, milagrosamente, sólo mató a cinco personas.
La leyenda (y el registro científico) dice que el Golfo de Alaska no es ajeno a los tsunamis. En un día normal es un paisaje somnoliento de vastas cordilleras coronadas de nieve y hielo. Pero esta dócil parte del mundo ha sentido algunos de los comportamientos más violentos de la naturaleza.
Predicción de megatsunami
La noción de un «megatsunami», más alto que un rascacielos, no es nueva: a veces se hace referencia al tsunami de la Bahía de Lituya de 1958, de 524 metros de altura (a pesar de que la ola no alcanzó esa altura). En muchas películas (y en algunos documentales) se representan tsunamis masivos. Algunas de estas películas muestran tsunamis más altos que los rascacielos (como en Deep Impact y Haeundae). También hay pruebas de que en el pasado se produjeron tsunamis masivos en diferentes lugares del mundo.
Cómo se forma un tsunami y cómo viaja está bien documentado (por lo que no es el tema de esta pregunta), ni tampoco se pregunta por el alcance tierra adentro de tal desastre, se responden en las preguntas relacionadas ¿Es inevitable un mega tsunami que destruya América?, ¿Atlanta está demasiado lejos tierra adentro y demasiado por encima del nivel del mar para ser afectada por el cometa en «Deep Impact»? y ¿Por qué cada tsunami viaja de manera diferente? Pero más bien, la altura máxima posible para un tsunami por cualquier causa.
Su pregunta parece agrupar al menos tres fenómenos diferentes: las olas del tsunami (olas marinas sísmicas), los efectos de los deslizamientos de tierra cerca de la costa y los efectos del impacto de asteroides en el océano. También podría haber incluido las olas rebeldes. Cada uno de estos fenómenos es complejo cuando se empiezan a considerar condiciones iniciales y de contorno «realistas», por lo que no se debe esperar una respuesta muy precisa de un modelo simple.
