¿cuándo se considera que un perro es viejo?
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El envejecimiento de los perros varía de una raza a otra y afecta a su salud y capacidad física. Al igual que en el caso de los humanos, la edad avanzada suele provocar cambios en la capacidad del perro para oír, ver y moverse con facilidad. El estado de la piel, el apetito y los niveles de energía suelen degradarse con la edad geriátrica, y pueden aparecer afecciones médicas como el cáncer, la insuficiencia renal, la artritis, la demencia y las afecciones articulares, así como otros signos de vejez.
El perfil de envejecimiento de los perros varía en función de su tamaño adulto (a menudo determinado por su raza): los perros más pequeños suelen vivir más de 15-16 años, los de tamaño mediano y grande suelen vivir entre 10 y 13 años, y algunas razas de perros gigantes, como los mastines, suelen vivir sólo entre 7 y 8 años. Estos últimos alcanzan la madurez a una edad ligeramente superior a la de las razas más pequeñas: los gigantes llegan a la edad adulta en torno a los dos años, frente a la norma de unos 13-15 meses para las demás razas.
No existe una fórmula consensuada para la conversión de la edad de los perros en la de los humanos, aunque dentro de unos límites bastante estrechos muestran grandes similitudes. Los investigadores sugieren que la edad del perro depende de la metilación del ADN, que es un proceso epigenético. Los cambios epigenéticos se producen de forma no lineal en los perros en comparación con los humanos[4].
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Todo el mundo envejece, incluido su perro. Ese adorable cachorro que se convirtió en su compañero constante puede estar mostrando signos de envejecimiento, tanto físicos como mentales. Las distintas razas y tamaños de perros envejecen a ritmos diferentes. Una raza grande, como un gran danés, se considera senior a los seis años aproximadamente. Un perro pequeño, como un chihuahua, por ejemplo, puede no considerarse viejo hasta que tenga entre siete y diez años. Cuanto más atento esté a los signos típicos, antes podrá ayudar a su perro a envejecer con elegancia.
Los cambios físicos no son las únicas diferencias que puede notar en su perro a medida que envejece. Los cambios de comportamiento pueden indicar un problema físico subyacente o ser un signo normal de envejecimiento. Por ejemplo, si su dulce cachorro se ha convertido repentinamente en un gruñón, es posible que tenga dolores causados por la artritis o que esté experimentando alguna otra molestia física. O puede que su compañero de gran energía esté durmiendo horas al día. Los perros mayores necesitan dormir más, así que déjelo dormir la siesta.
Sin embargo, los cambios de comportamiento también pueden ser el resultado del síndrome de disfunción cognitiva canina (CCDS). Según un estudio del National Center for Biotechnology Information, el CCDS afecta al 14-35 por ciento de los perros de más de ocho años. Se trata de una demencia similar al Alzheimer en los humanos, y el CCDS puede provocar cambios pronunciados en el comportamiento cotidiano de su perro:
A qué edad se considera adulto a un perro
Figura 1. Ejemplo ilustrativo de tres tipos diferentes de relaciones que podrían tener los rasgos de comportamiento con la edad en el perro. En azul se ilustra una relación lineal. Un ejemplo de un rasgo que tiene una relación lineal con la edad sería la actividad/excitabilidad, que alcanza su máximo en la etapa de cachorro y disminuye de forma constante a lo largo de la vida [por ejemplo, (6)]. El arco verde ilustra una relación cuadrática, un ejemplo de la cual es la atención, que alcanza un pico en la edad adulta temprana y disminuye de forma constante a partir de entonces [por ejemplo, (7)]. La línea naranja ilustra un rasgo que se mantiene relativamente estable hasta el final de la vida, cuando puede observarse un cambio brusco. Un ejemplo de esta trayectoria se observa con los signos de disfunción cognitiva canina, que aumenta de forma constante a partir de los 10 años de edad, y luego rápidamente después de los 15 años (8).
En el reino de los mamíferos, cuando se comparan las especies, el mayor tamaño corporal está bien establecido como predictor de una vida media más larga [por ejemplo, (14)]. Sin embargo, dentro de una misma especie, los individuos con mayor masa corporal absoluta tienden a vivir menos [por ejemplo, los roedores (15) y los humanos (16)]. Este es el caso del perro doméstico, en el que las razas más grandes mueren a edades más tempranas, debido en gran medida a una tasa de crecimiento acelerada entre el nacimiento y el tamaño adulto (17), que incurre en daños celulares inducidos por el crecimiento mediante procesos oxidativos que reducen la longevidad (17-19). Las razas grandes también pueden estar predispuestas a un número considerable de enfermedades hereditarias relacionadas con su conformación, como las enfermedades cardiovasculares, que contribuyen a su mortalidad y morbilidad tempranas (1), además de los mayores coeficientes de endogamia, que también se asocian a una menor longevidad (5, 20).
La espina dorsal del perro anciano se muestra
Saber cuándo su perro se considera mayor es una parte importante de la crianza de mascotas. Significa que puede estar atento a los cambios en su comportamiento o en sus hábitos que podrían ser signos de enfermedad y que puede tomar medidas para mantener a su perro feliz y cómodo hasta bien entrada su edad dorada.
No hay una edad o fecha fija en la que un perro pase de ser adulto a ser senior. De hecho, varía mucho en función de la raza y el tamaño del perro. Mucha gente calcula que la edad a la que los perros se convierten en senior es de unos 7 años, pero en realidad puede variar considerablemente entre los 5 y los 12 años.
La mayoría de los perros son cachorros hasta que tienen entre 6 meses y 1 año de edad. Luego está la etapa de vida adulta. Para algunos perros, ésta dura hasta los 5 ó 6 años, momento en el que comienzan los signos de vejez que anuncian la etapa de vida senior. Otros perros llegarán a los 12 años antes de empezar a envejecer de forma drástica.
La vida de un perro de raza pequeña es, por término medio, más larga que la de un perro de raza grande: hasta unos 16 años. Esto significa que un perro pequeño y sano podría no considerarse senior hasta los 12 años.
