¿qué especie es un cocodrilo?
¿qué comen los cocodrilos?
Los anfibios son ranas, sapos, tritones y salamandras. La mayoría de los anfibios tienen ciclos de vida complejos, con tiempo en la tierra y en el agua. Su piel debe permanecer húmeda para absorber el oxígeno y por eso carecen de escamas. Los reptiles son tortugas, serpientes, lagartos, caimanes y cocodrilos. A diferencia de los anfibios, los reptiles sólo respiran por los pulmones y tienen una piel seca y escamosa que impide que se sequen.
Los anfibios y los reptiles se denominan conjuntamente herpetofauna, o «herps» para abreviar. Todos los herpetos son de sangre fría, lo que significa que carecen de un termostato interno. En su lugar, deben regular el calor corporal a través de sus interacciones con el entorno. Por ejemplo, una tortuga se calienta tomando el sol y una lagartija puede regular su temperatura corporal con comportamientos de «desplazamiento», entrando y saliendo de la cubierta.
Los anfibios y los reptiles desempeñan funciones importantes en los ecosistemas donde viven. Algunos actúan como depredadores que mantienen a raya a sus presas, como las serpientes que se alimentan de ratones y otros roedores. Otros son presas, como las ranas, que sirven de alimento a muchas especies de aves, peces, mamíferos y reptiles.
Cocodrilo de pantano
Una granja de cocodrilos o de caimanes es un establecimiento para la cría de cocodrilos con el fin de producir carne de cocodrilo y caimán, cuero de piel de cocodrilo y caimán, y otros bienes. Muchas especies de caimanes y cocodrilos se crían a nivel internacional. Sólo en Luisiana, la cría de caimanes es una industria de entre 60 y 70 millones de dólares[1].
Los caimanes y los cocodrilos no están verdaderamente domesticados y su cría en granjas comenzó probablemente a principios del siglo XX. La mayoría de las primeras empresas, como el Parque Zoológico de la Granja de Caimanes de San Agustín, establecido en 1893, eran granjas sólo de nombre, que mantenían caimanes y cocodrilos principalmente como atracción turística[2]. Sólo en la década de 1960 empezaron a aparecer operaciones comerciales que recogían huevos de la naturaleza o criaban caimanes in situ[3], debido en gran parte a la disminución de las poblaciones de caimanes salvajes, que habían sido cazados casi hasta la extinción en esa época.
Cuando el caimán americano pasó a estar bajo protección oficial en 1967 (en virtud de una ley que precedió a la Ley de Especies Amenazadas de 1973), la cría de caimanes para obtener pieles se convirtió en la opción más viable para producir cuero[3], concentrada sobre todo en los estados sureños de Estados Unidos, Luisiana, Florida y Georgia, la práctica se extendió rápidamente a otros países. En la actualidad, tanto el caimán americano como el chino se crían de forma intensiva, sobre todo en la región nativa de cada especie. El cocodrilo del Nilo se encuentra en ranchos de toda África, y el cocodrilo de agua salada se cría en Australia y otras zonas. Los caimanes más pequeños no suelen tener suficiente valor comercial para su cría, aunque en Sudamérica se cría en cautividad el caimán de anteojos.
Cocodrilo de morelet
Los cocodrilos (familia Crocodylidae) o verdaderos cocodrilos son grandes reptiles semiacuáticos que viven en los trópicos de África, Asia, América y Australia. El término cocodrilo se utiliza a veces de forma más general para incluir a todos los miembros existentes del orden Crocodilia, que incluye a los caimanes y los aligatores (familia Alligatoridae), los gaviales y los falsos gaviales (familia Gavialidae), y todos los demás Crocodylomorpha vivos y fósiles.
El tamaño, la morfología, el comportamiento y la ecología de los cocodrilos difieren un poco entre las especies. Sin embargo, también tienen muchas similitudes en estos aspectos. Todos los cocodrilos son semiacuáticos y tienden a congregarse en hábitats de agua dulce como ríos, lagos, humedales y, a veces, en aguas salobres y saladas. Son animales carnívoros, que se alimentan principalmente de vertebrados como peces, reptiles, aves y mamíferos, y a veces de invertebrados como moluscos y crustáceos, según la especie y la edad. Todos los cocodrilos son especies tropicales que, a diferencia de los caimanes, son muy sensibles al frío. Se separaron de otros cocodrilos durante la época del Eoceno, hace unos 55 millones de años[3]. Muchas especies están en peligro de extinción, algunas clasificadas como en peligro crítico.
Caimán contra cocodrilo
La evolución es el proceso de adaptación de la vida a su entorno. Y si ya eres perfecto, ¿por qué cambiar? He aquí una lista de cuatro animales que lo hicieron bien a la primera y no han evolucionado en millones de años.
Los cocodrilos modernos, quizá el reptil vivo más temible de la actualidad, parecen capaces de enfrentarse a un velociraptor en un pulso. Los cocodrilos de agua salada son los mayores de todos los reptiles vivos y el mayor depredador ápice terrestre (lo que significa que nadie se los come).
Los cocodrilos actuales se convirtieron en su propia especie hace 55 millones de años. Para convertirse en una nueva especie, o para especiarse, una especie tiene que evolucionar tanto que ya no se parece a la especie de la que evolucionó.
Nuestros cocodrilos evolucionaron a partir de un animal de la prehistoria llamado fitosaurio. Se parecían mucho a los cocodrilos actuales, salvo que sus fosas nasales estaban en la parte superior de la cabeza, no en el hocico. Con el tiempo evolucionaron hasta convertirse en algo parecido a nuestros cocodrilos modernos en torno al período Jurásico: hocicos planos, mandíbulas poderosas y cuerpos largos. Pero su gran tamaño no evolucionó hasta el Cretácico, hace unos 100 millones de años.
