¿cuáles son los alimentos más importantes de la pirámide alimenticia?
Grupo de alimentos
La pirámide alimentaria fue desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) como guía de nutrición para personas sanas mayores de dos años. La guía hace hincapié en el consumo de una amplia variedad de alimentos de los cinco grupos principales, minimizando la ingesta de grasas y azúcares. La cantidad diaria de alimentos de cada grupo está representada por la forma triangular. La pirámide se compone de cuatro niveles. La punta representa las grasas y los dulces, el segundo nivel hace hincapié en los alimentos procedentes principalmente de los animales (grupos de la leche y la carne), el tercer nivel hace hincapié en los alimentos procedentes de las plantas (grupos de las verduras y las frutas), y el nivel inferior hace hincapié en los alimentos procedentes de los granos (panes, cereales y arroz).
La pirámide alimentaria se desarrolló en 1992 como una modificación de la guía alimentaria de los Cuatro Básicos utilizada anteriormente. La guía actualizada se diseñó para proporcionar información nutricional de forma que fuera fácilmente comprensible para el público. Además, la pirámide hace hincapié en las grasas porque la dieta estadounidense es demasiado rica en ellas. La guía se elaboró siguiendo las Cantidades Dietéticas Recomendadas (CDR) y las recomendaciones de algunas organizaciones sanitarias.
La importancia de la pirámide alimentaria
Janet Renee es una dietista clínica con un interés especial en el control del peso, la dietética deportiva, la terapia de nutrición médica y las tendencias dietéticas. Obtuvo un máster en nutrición en la Universidad de Chicago y ha colaborado en revistas de salud y bienestar, como Prevention, Self, Shape y Cooking Light.
Tanto si se sigue el elaborado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. como si se utiliza otra fuente autorizada, los iconos alimentarios desempeñan un papel crucial a la hora de establecer y mantener unos hábitos alimentarios saludables y equilibrados. Sirven de referencia visual para saber qué comer y en qué cantidades, y le ayudan a incorporar a su dieta diaria una variedad de alimentos nutritivos.
La principal ventaja de las pirámides alimentarias es que proporcionan orientación dietética en un formato visual fácil de seguir. En 2011, el USDA sustituyó su pirámide por un colorido plato de cuatro secciones con una taza a un lado llamado MiPlato. Sirve como una forma más sencilla de representar los patrones de alimentación saludable. La idea sigue siendo la misma, ilustrar los cinco grupos de alimentos -frutas, verduras, cereales, proteínas y lácteos- como medio para ayudarte a elaborar comidas saludables y equilibradas.
Pirámide alimentaria 2020
Un estudio reciente publicado en el Journal of the American Dietetic Association examinó las guías alimentarias de 12 países diferentes: Alemania, Australia, Canadá, China, Corea, Estados Unidos, Filipinas, México, Portugal, Puerto Rico y Suecia. A pesar de que las guías tienen formas diferentes y de que hay pequeñas variaciones en la categorización de los alimentos, la mayoría de las recomendaciones para llevar una dieta saludable coincidían con la pirámide alimentaria de EE.UU. Teniendo en cuenta que la Pirámide de la Guía Alimentaria de EE.UU. ha sido criticada recientemente, ¿qué pirámide «da la talla» con la información nutricional más precisa?
La mayoría de los países clasifican los alimentos en «grupos de alimentos» de forma bastante similar. Las agrupaciones de alimentos que se suelen ver en una guía alimentaria incluyen cereales, verduras, frutas, carne, productos lácteos y grasas y azúcar. Una de las preocupaciones que suscita la agrupación de los alimentos en categorías amplias es que no todos los alimentos de un grupo alimentario son iguales. La pirámide alimenticia de EE.UU. ha sido criticada por recomendar de seis a once raciones de pan, cereales, arroz y pasta al día, sin diferenciar entre alimentos integrales y productos refinados. Por ejemplo, en la pirámide alimentaria de EE.UU., una rebanada de pan blanco equivale a media taza de arroz integral. Desde el punto de vista nutricional, esto no es cierto. El pan blanco tiene poca o ninguna fibra y no es tan rico en fitoquímicos beneficiosos para la salud como los cereales integrales, como el arroz integral o el pan de trigo entero. ¿Debemos confiar en una guía de alimentos que no es capaz de ayudarnos a determinar cuáles son las opciones más nutritivas?
Explicación de cada grupo de la pirámide alimentaria
La pirámide incluye seis bloques. En la parte inferior está la «base» de hidratos de carbono y cereales (6-11 raciones de pasta, arroz, pan, etc.). A esta base de hidratos de carbono le sigue el grupo de las verduras y frutas (2-5 raciones), y el de los lácteos (2-3 raciones de leche, queso, etc.), y después el de las proteínas (2-3 raciones de carne, huevos, frutos secos, legumbres, etc.). La pirámide está rematada por los grupos de grasas, lo que sugiere que los alimentos ricos en grasas se consumen al mínimo.
Este famoso (y quizás infame) gráfico fue inventado y popularizado por los gobiernos para promover una alimentación sana entre la población en general. Tiene raíces suecas y fue defendido anteriormente por el USDA, la FAO y la OMS. También se enseñó ampliamente en las escuelas de todos los grupos de edad. Durante mucho tiempo, lo aceptamos como el santo grial de una dieta saludable.
Sin embargo, con el avance de nuestros conocimientos en biología y nutrición, ahora sabemos que esta pirámide no sólo es engañosa, sino que seguir una prescripción dietética de este tipo puede promover hábitos alimentarios poco saludables, que a la larga conducen a enfermedades no transmisibles.
